28/4/11

Pilas de papel

Andaba yo el otro día leyéndome un artículo que habla en general de los nanotubos de carbono, tema relativo al grafeno del que se habla en todas partes y se comenta tiene propiedades tan fantásticas y usos increíblemente variados y excepcionales. Precisamente el artículo dedica una gran parte de su extensión en presentar las múltiples aplicaciones, básicamente en el campo de la electrónica, que ofrecen dichos nanotubos.

Uso como material para pantallas táctiles (como film conductor), supercondensadores, conectores, sensores (por supuesto), componentes de pantallas planas, componentes en aparatos de rayos X o en microscopios de electrones, interruptores de escala nano, antenas convencionales y/u ópticas, para paneles solares flexibles, y para transistores. Como véis, las posiblidades son enormes.

Mi sorpresa vino al leer la parte en la que se habla de los nanotubos para la realización de nuevas baterías, más longevas y efectivas. Se dedicaba un pequeño párrafo a hablar de las "pilas de papel". Fruncí el ceño y volví a leer la frase. Estaba asombrado y a la vez bastante intrigado. ¿A qué se referirían?

26/4/11

Vida

No debería extrañarle a nadie que nos inspiremos en la naturaleza, en seres vivos, para las más avanzadas técnicas, máquinas, soluciones a nuestros problemas. Nosotros mismos estamos formados por billones de máquinas perfectas. Ahí va una oda a eso que llamamos células.

Tus células son un país de 10.000 billones de ciudadanos, dedicados cada uno de ellos, de forma intensiva y específica, a tu bienestar general. No hay nada que ellas no hagan por ti. Te dejan sentir placer y formar los pensamientos. Te permiten estar de pie y estirarte, así como dar saltos y brincos. Cuando comes, extraen los nutrientes, distribuyen la energía y expulsan los desechos (todas aquellas cosas que aprendiste en las clases de biología), pero también se acuerdan de hacer que sientas hambre antes y de compensarte con una sensación de bienestar después, para que no te olvides de comer otra vez. Por ellas crece el pelo, hay cerumen en los oídos, ronronea quedamente el cerebro. Ellas se ocupan de todos los rincones de tu cuerpo. Saltarán en tu defensa el instante en que estés amenazado. Morirán por ti sin vacilar, miles de millones de ellas lo hacen diariamente. Y ni una sola vez en toda tu vida le has dado las gracias a una sola de ellas. Así que dediquemos ahora un momento a considerarlas con la admiración y el aprecio que se merecen.
Bill Bryson, "Una breve historia de casi todo" 

15/4/11

PhD Comics: Reembolso

Después de acabar de aterrizas de una excepcional semana de experiencias y entretenimiento, sólo quería pasar a ilustrar mi mente con un pequeño cómic.


Traducción libre...

- Hola, necesito un reembolso de mis gastos de viaje.
- ¡Sin problema! Simplemente llena este pequeño formulario de 5 páginas y su informe de gastos, y haz que lo firme tu advisor, el director del departamento, tu administrador de fondos y tu madre como referencias. Necesitamos los recibos originales, aún calentitos; sino necesitarás un acta notarial signada por el vendedor, tres testimonios que te vieron pagar y tu testimonio jurado. ¿De cuánto dinero hablamos?
- Cinco dólares.
- Oh, necesitarás un formulario más largo pues.

8/4/11

Smart Dust

Bien es sabida mi devoción al espíritu comercial de los científicos y otra gente que se dedica a investigar. En el fondo de nuestro ser somos todos personas de traje y corbata, personajes dignos de Mad Men, que trabajan en publicidad buscando el nombre y el eslogan más adecuado para un producto. Alto, no quisiera que os lo tomarais al pie de la letra: un porcentaje extremadamente alto de la investigación es puramente teórica y nunca verá la luz comercialmente como un producto. Pero aún así, tienes que vender la idea a los revisores y a la comunidad en general, para que te tomen en serio.


Hay que ser bastante cuidadoso cuando les pones título a los artículos, o cuando decides cómo se llamará un concepto (un protocolo por ejemplo) que aún no tiene nombre. Otro arte lingüístico-comercial consiste en llamar a las cosas con nombres complejos e difícilmente recordables pero que luego se abrevian en un acrónimo espectacular. Ese es otro tema que nos llevaría tiempo desarrollar, y en un principio yo no tenía previsto desvariar en exceso hoy.

Hay casos en que el ingenio se agudiza y se acierta en dar nombres bastante significativos. En concreto, yo quisiera hablar hoy de lo que se ha denominado con bastante éxito Smart Dust, que traducido vendría a ser Polvo Inteligente. Se suele hablar de este concepto cuando se pregunta por las aplicaciones que pueden tener las nanomáquinas.